联邦政府推出的学外语计划“澳洲语言早教项目”（Early Learning Language Australia）框架下，超过3万名澳洲儿童将从今年开始有机会学习一门外语。
3万名儿童要学外语
“澳洲语言早教项目”于艾伯特（Abbott）执政时代推出，旨在鼓励澳洲儿童选择学习7门外语中的一种，包括汉语普通话、日语、印尼语、西班牙语、意大利语、阿拉伯语与法语。在学习外语的过程中，儿童可在参与该计划的托儿所或幼儿园，通过平板电脑App，以玩游戏寓教于乐的方式开展外语学习。
据报道，今年将有3万名儿童有机会参与这项学外语计划，他们可任意选择一门外语进行学习。到2018年，学外语计划还将增设另外两门语言，即希腊语和印地语。
在维州，共有170家托儿所和幼儿所参与了“澳洲语言早教项目”，其中汉语普通话、印尼语以及西班牙语是最受欢迎的外语。
选中文教育机构最多
联邦政府已承诺将额外拨款590万元，扩大“澳洲语言早教项目”至有意参与该计划的新建小学，报名截至日期为2月26日。
联邦教育部长伯明翰（Simon Birmingham）对此指出，该学外语计划得到了热烈响应。他称，该计划可有助于增强学生的语言能力，从而提高他们在学校的整体表现。他还透露，参与该计划的教育机构中有1/4选择了中文教学，18%选择了日语教学，13%选择法语教学。
伯明翰说：“中文的受欢迎程度表明，无论是澳洲教育工作者还是家长，他们都已意识到了掌握汉语这一语言技能将给孩子带来的好处，学会中文，可让孩子们在今后的人生中更好地利用蕴藏于亚洲的发展良机。”
西班牙语也很受欢迎
此外，伯明翰还表示，有分析显示，西班牙语是世界上仅次于汉语的第二最受欢迎外语，“因而掌握西班牙语技能，同样可为我们的孩子打开一扇机会的大门。”
来自澳洲现代语言教师联合会（Australian Federation of Modern Language Teachers Associations）的摩根（Anne-Marie Morgan）支持学习西班牙语。她称，将西班牙语纳入外语早教课程至关重要，原因是西班牙语在欧洲、美国以及南美等国家应用非常广泛，是主流网络语言之一。
此外，摩根还表示，“无论在澳洲国内还国际上，西班牙语的受欢迎程度都在不断上升，因而‘澳洲语言早教项目’涵盖西班牙语的做法非常受欢迎。”
澳洲会计师工会（CPA Australia）首席执行官麦雅理（Alex Malley）近日撰文阐述学中文的重要性，呼吁澳洲学校应该强制开设中文课，称中国已成为澳洲最大的贸易伙伴，学会中文可为澳洲儿童提供更加光明的职业未来。
选修中文课学生减少
麦雅理指出，在澳洲与中国贸易交流不断加深的背景下，对于澳洲儿童而言，学习中文具有重要意义。然而，数据显示，选修中文课的12年级学生已出现大幅下滑。
以新州为例，2005年，约有1500名12年级学生选修了中文课，但到了2015年，选修中文课的12年级学生急剧减少至832名。更糟糕的是，在这些选修中文课的学生中，仅有153人为非中文背景。相比之下，选修拉丁文课的学生反而更多。
事实上，其他州的情况与新州极为相似。从全澳来看，2015年，在全部4000名选修中文课的12年级学生中，非中文背景学生不到400人。
在麦雅理看来，造成这种局面是澳洲教育系统管理者的责任。不过，他还补充称，“在培养下一代具备抓住邻国商业与文化机遇所需的各项技能问题上，我们所有人都没有尽到应尽的责任。”因而，他认为，“我们的儿童应被强制学习亚洲语言与文化，从幼儿园开始直至12年级，甚至更久。”
