许多美国的城市和州政府都在积极推广学前教育计划：目前有43个州提供不同形式的公立学前教育，并且当前学前教育招生人数已创历史新高。努力推广高质量的学前教育是具有深远意义的，但是对于许多孩子而言，这些努力稍显乏力，也姗姗来迟。稍显乏力是因为此类学前教育在孩子整体发展中只强调学业能力；姗姗来迟则是由于基于学校的学前教育没能在从出生到三岁这一关键的时间段内，把握住机会向孩子和家庭提供帮助。
研究表明，高质量的学前教育对于孩子的童年发展、缩小不同种族和经济阶层的儿童成绩差距、以及建立强大社会群体方面起着关键作用。例如，Annie E. Casey基金会发现，按部就班学习到三年级的学生比其他学生更有可能从高中毕业，而且接受了高质量学前教育的孩子成人后有更大几率获得稳定的工作，接受社会救济的可能性也更小。有证据表明，学前教育能够帮助建立起更美好更安全的社会环境，并且随着时间推移增加当地税收。（参见“关于学前教育的研究说明”一节）
关于学前教育的研究说明
儿童的身心发展很多时候都是发生在正规学校教育的范畴之外的，比如说在家庭中，在医生的办公室里，在育儿中心，以及在与成人平时的交流之中，而且都是发生在儿童接受学前教育前的关键时期。因此，是时候重新思考下学前教育的方式了。将重点从狭隘的教育角度，转移到每个孩子的整体发展上来，不要太过狭隘地强调针对三岁和四岁儿童学校式的学前教育，要转变为覆盖从出生到三年级这一阶段的整体教育。从而完成在儿童身心发展过程中，从各个部门相对独立封闭地运行向以儿童的成功发展为目标互相协作的转变。
一些具有前瞻性的城市已经意识到学前教育方面取得了实质性的进展，因此能够采用更为全面合作的学前教育方式。在本文中，我们将会讨论为什么这种新思维至关重要，并且简要介绍下在这方面走在前面的城市。为此，我们总结了学前教育工作的经验，并且在2016年11月举办了一场全国性的学前教育研讨会，共有19座城市参与了这一会议。
关于儿童全面发展的方法
营养不良，情绪失调，发育迟缓以及不稳定的家庭环境，是学习能力提升和儿童全面发展的主要障碍。学前教育必须要解决这些问题。
，而在儿童的身心需求上没有给予足够关注。但是，早期儿童发展方面的专家越来越多地认识到整体发展的重要性。例如，从母亲怀孕到孩子两岁为期1000天的窗口期，适当的营养会帮助大脑形成，为身体健康发育奠定基础。一些学前教育项目，比如护士-家庭合作计划已经在解决这些需求方面做出了成果，但这往往是游离于教育体系之外的。
当然，这些服务通常不会出现在大规模的公立学前教育项目之中，但是，一些非常优秀的学前教育项目或者中心必然会将这些服务纳入其中，并且提供额外的服务项目，比如上门家访或者提供帮助儿童情绪健康发展的项目。
二十世纪七十年代至八十年代在北卡罗来纳州开展的启蒙者计划经常被当作研究范例，该计划为低收入家庭的儿童提供一系列的从出生开始到五岁为止不间断的援助服务，包括儿科医生现场医疗护理，以及全年的一周五天包含游乐教育在内的保育服务。研究人员跟踪了这些儿童进入成年后的情况，发现到30岁时，项目参与者从四年制大学毕业的几率翻了四倍，而接受公共救助的几率则降低了五倍。
最近，一家由四所学前教育学校组成的达拉斯Lumin教育网络被Trust for Learning评为2013年度全国学前教育典范。该项目提供多种形式的援助服务，包括上门家访指导家长怎样主动参与到孩子的教育中来，为一岁到九岁各个年龄段的儿童提供课程，以及采用游戏疗法帮助儿童处理情绪和行为问题。从Lumin中心出来的儿童高中毕业比例高达94%（相同地区的同龄儿童比例只有69%），显示了学前教育虽然只维持到三年级，但是长远的影响依然存在。（本文的合著者KelseyClark，同时也是Lumin董事会成员）
在城市范围内提供完整儿童教育会有何好处？
近年来，纽约市一直通过社区学校项目等措施来推行儿童完整教育方案。社区学校项目明确了“强力指导”和“全面参与”的理念，与家庭和社会成员紧密合作。项目中包含了额外学习时间，学业干预，以及丰富的活动；同时鼓励家长和看护人积极合作。此外，学生还能够获得医疗、心理健康和社会服务。例如，纽约市刚刚宣布将会与纽约眼镜公司Warby Parker展开合作，为130所社区学校提供免费视力检查服务，并且为有需要的学生提供免费的眼镜（纽约市估计未来四年将会有超过20000人需要眼镜）。
与此同时，在波士顿，一家名为CityConnects非盈利组织为马萨诸塞州以及其他地区的合作学校提供全面支持服务。在每个合作学校，都有一名CityConnects的代表与教师合作为每一位学生提供量身定做的支持计划，帮助学生与当地组织机构取得联系从而获得相应的服务，比如咨询，健康检查以及暴力预防等。研究表明City Connects还是有很大影响力并且也十分划算。接受这一项目帮助的学生与其他没有参与这一项目的同龄人相比，在小学中的成绩更好，出勤率也更高。
在查塔努加市，当地利益相关者，包括查塔努加市政府，田纳西蓝十字与蓝盾协会，以及当地为儿童和成人服务的非盈利组织Signal Centers，一起共同创建了宝贝大学（Baby U）。Baby U为准妈妈提供免费的、自愿的、密集的个案管理服务。打出的目标就是“为孩子的终身成功做好准备，从健康怀孕到幼儿成长”，保证孩子在进入幼儿园后就做好了学习的准备。
从出生到三年级的全面学前教育方式
在理想情况下，成功的学前教育项目有一个认知基础，即儿童的社交、情感和智力能力的关键发展，在正式接受学校教育前很长时间就已经开始了。并且学前教育的结果需要与小学最初几年的教育无缝对接来保证长久的成功。
这些学前教育项目可能因此会覆盖孩子的整个童年，即从出生到进入小学后几年。研究者不仅认识到，家人作为孩子的第一任老师对于孩子的早期发展有着重大的影响，而且还发现，父母在绞尽脑汁为孩子选择正确的道路时可能需要帮助。这些项目会强调社工或者其他专业人员上门家访的重要性，帮忙给孩子的童年制定清晰的计划，帮助分担家庭的责任。一旦孩子正式进入学校学习，教育系统将会带头保障这一进程，确保项目在从幼儿园到后续年级里能够得以延续。
事实上，很多城市的幼儿保育状况都是难以置信的混乱无序，一大堆的保育机构都各自为政。众多有关儿童的公共政策和项目建立的初衷都是为了满足人力目标：为孩子建立一个安全的场所好让家长能够去放心工作。所以从以往来看，规范日托机构的政策重点都在健康标准和安全情况等项目上，对于影响儿童成长发展需求的因素缺乏足够的重视。比如说教师质量或者优秀的适龄课程。然而，最近兴起的基于学校的公立学前教育项目开始将重点转移到儿童的成长目标上来，即满足儿童身心和认知需求。显然，这两个目标都很重要。有很多日托机构也这么做了，在为儿童提供了安全的场所情况下，解决儿童成长发展的需求。人们越来越多地认识到，高质量的早期发展是长远成功的重要因素，所以对于当地领导者而言，设计一套系统配套相应的政策和计划在家长（人力）和儿童（发展）两个目标之间进行协调是至关重要的。
我们针对美国一座城市面向三岁以下儿童的保育系统进行了研究，恰恰证明了当今保育系统混乱无序的局面。我们发现，仅仅约有2%的儿童是在公立的关注儿童成长的保育体系（例如先飞项目或者早鸟先飞项目）之下的。大约有45%的儿童都是在私立儿童保育机构中（比如说日托中心），约有52%的儿童是在无证的家庭保育机构里。在该城市里，只有30%的三年级生是逐级入学的。学前教育方式需要面对所有这些情况并对问题加以解决才能取得真正的进展。
意识到这种急迫的需求后，该城市组建了一个由利益相关者组成的联盟，负责制定针对从婴儿到九岁儿童的教育战略。制定的方案包括了一张统一的评分卡，跨度从刚出生到三年级，用一套指标去衡量儿童不同的发展阶段。该指标慢慢趋近并最终达到三年级的水平，并可以非常清晰地显示出进度。指标既包含学术指标（比如符合进入幼儿园的准备程度）也包含非学术指标（社交和情绪发展程度）。
与此同时，该联盟还将在不同的保育机构里就课程、教学法、教师质量和家庭的沟通程度和支持度方面做实地调整。目标就是建立起一套可以提供许多既满足家长工作需求又满足儿童发展需求的高质量方案的早教系统。
关于合作为赢的方法
早期教育体系面临的挑战之一，是无数的参与者参与了儿童的童年成长：父母和其他看护者，私人保育机构，公立学校，医疗部门等。通常，没有单独一方可以包揽儿童的早期教育发展过程，这就意味着相应的政策和计划将会由多方合作来完成，这样一来，各方之间的努力通常来说难以协调。这使得想要围绕儿童建立起完整的统一战略，引导公共资金或者私人慈善捐赠进行高价值投资计划，建立起统一的入学系统，从而让家长得以轻松使用和快速获取数据变得很困难。
在城市中展开更大范围的合作对于扫除这些障碍大有帮助。在早期教育领域中互相协作争取成功需要完成以下三大任务：建立地方联盟和骨干组织，让相关的领导者参与进来；找到充足的可持续的资金来源；投资配备强大的数据追踪能力以追踪进程。
建立起当地联盟和骨干组织。
建立起一个由各种可以改变局面的利益相关者组成的当地联盟本身就是实现了更广泛的合作，同时又催化了更加广泛的合作的产生。
多数学前教育涉及代表着各种不同利益的多个部门。他们想要学前教育项目的运营者和支持者都把工作做好，保证学前教育的成功和价值。高效的骨干组织可以促进相互交流，驱动战略开展，协调实地行动，保证学校、城市领导者、慈善家以及教育机构、医疗机构和社会服务机构的负责人进行紧密协作。同时，也可以在其他重要方面发挥关键作用，比如募集充足的资金和设计强大的数据基础设施。
在达拉斯，早期儿童教育得到了theCommit Partnership和Early Matters Dallas这两个重要组织的支持。
The Commit Partnership作为骨干组织，是由超过190位利益相关者组成的史无前例的联盟，由当地公立学校、特许学校网络、私人学校、高等教育机构、基金会、企业和非盈利组织共同努力，为达拉斯所有学生从出生到工作提供帮助。该组织在确保这一地区齐心合作方面发挥着关键的作用。各个机构、组织和地区过去独立封闭，各自为政，但随着该组织的建立，如今他们可以围绕着相同的目标，调整社区资源，共同努力向目标迈进。
Early Matters Dallas于2015年成立，用于支持Commit实现城市在早期教育上的目标。包括达拉斯企业和慈善业领袖在内的这一组织旨在通过提高相应意识和扩大宣传，来募集资金用于高质量早期教育的发展。这两个组织协同开展工作，Commit召集各种利益相关者，收集和分析数据来让早期教育的重要性成为一种共识，EarlyMatters Dallas负责管理早期教育项目的战略计划，宣传早期教育的必要性，并且为特定的关键项目募集资金。
这两个组织的付出和能力让这一群体在过去几年时间内取得了非凡的进步。他们一起集中精力提高人们对早期教育好处的认识，并且寻找早期教育带来正面影响的确凿证据。他们帮助募集资金同时也引导资金流向有效性已经得到数据证实的项目。自2012年开始合作以来，该群体的集体努力已经取得了巨大的进展，三年级生数量增长了3%：从35%增长到38%，意味着额外增加了2359名学生。即便取得了如此进展，增长空间仍然存在。
找到充足的可持续的资金来源。
更广泛的合作可以帮助找到充足的可持续的资金来源，用于高质量的学前教育项目。即使是最有希望的早期教育项目如果没有资源支持的话，最终也会消亡。政策制定者的资金有限，其他的优先事项也会来争夺有限的资金，但是高质量的学前教育项目具备相当强劲的投资回报。然而，资金不足仍然是通往成功的主要障碍。
丹佛当地的利益相关者联盟在为丹佛学前项目(DPP)获取资金上起到了不可或缺的作用，该项目也因此得以让丹佛全市接近70%的四岁儿童有机会接受公立学前教育。想要获取资金支持非常不容易，需要进行多年的游说，并且为了支持DPP项目的发展还需要广泛地去联络企业、家长、教育工作者等。他们充分利用企业和媒体机构进行宣传，并用真实成功的案例去展示学前教育的作用和成果。DPP项目和丹佛公立学校已经先后在2006年和2014年通过两项消费税方案来为这一项目提供支持。该项目已经投入8000万美元，至今已为41000名学生提供了帮助。
最重要的是，因为资金来源于征得了选民同意的税收收入，所以相较于基金会所提供的一次性注资，这种方式获取的资金是持续性的。这一点十分关键，因为正如我们所指出的，，当地的支持者联盟在保障公共资金时就非常有作用）。
加大对于数据处理能力的投资。
更广泛层面的合作可以帮助城市建立起强劲的数据处理能力，来收集、分析和使用学前教育项目所需数据，并将其用于追踪学前项目的成果。有效数据可以帮助发现是什么因素在起作用，这样就可以对项目本身做出改进，从而获取群体和联盟的支持。期间可能面对的一大挑战就是需要将追踪不同目标的各个来源的数据整合起来，以便于在各个优先事项上做出明智的决策以及对进度进行衡量。像这样的数据系统应该覆盖各个年龄范围，以及完整涵盖儿童的所有评估要素。
为了支持学前教育项目的发展，克利夫兰市采用了一套儿童综合纵向数据系统，该系统的数据库包含了1992年以来每个出生于凯霍加县的儿童的公共管理信息和项目信息，并且在不断更新维护。，用于科研项目的研究。
CHILD数据库收录了将近20个独立政府和非盈利组织提供的数据，其中包括医疗补助计划、补充营养援助项目、出生档案、寄养服务、儿童保护服务、家访机构和幼儿心理健康服务信息。它同时还收集了青少年数据信息，包括公立学校的出勤率和学业测试数据、儿童铅暴露信息、公共住房和收容所信息以及青少年涉案记录信息。CHILD是美国最为全面的儿童综合数据系统之一，收纳了超过500000名儿童的数据。
学前教育项目已经长久以来被认可为重要的不可或缺的教育力量。同时，许多付出的努力并没有发挥其全部潜力。但是学前教育项目并没有什么捷径，当地利益相关者应该考虑采用新的方法来建立起强大的早教系统。这就意味着要注重培养完整儿童，重点要放在出生到三年级的连续期，确保参与到儿童成长中的各个部门都能齐心协力地为每个儿童的成功发展而奋斗。
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